Que sont-ils ?

Les vers parasites (helminthes) se logent dans les voies intestinales, les voies urinaires ou le sang des êtres humains.

Il existe de nombreux types de ver mais les plus courants dans le monde sont les nématodes intestinaux ou géohelminthes, les schistosomes (parasites de la schistosomiase) et les vers filaires (qui causent la filariose lymphatique et l'onchocercose). Pour en savoir plus sur l'onchocercose et son contrôle, vous pouvez consulter le site de l'OMS.

Une infection est en général déterminée par la présence d'œufs ou de vers dans les échantillons biologiques à l'aide d'un microscope ou d'autres techniques modernes

  • Géohelminthiases

    Ascaris lumbricoides

    Les géohelminthes les plus courants sont l'Ascaris lumbricoides (ver rond), le Trichuris trichiura (trichocéphale) et deux espèces d'ankylostome : Necator americanus et Ancylostoma duodenale. Les infections chroniques par géohelminthes peuvent retarder la croissance, l'apprentissage et l'éducation des enfants.

    Il est très rare qu'une géohelminthiase soit mortelle, mais du fait qu'elle peut passer inaperçue pendant longtemps, des infections très intenses peuvent se développer sur le long terme. Plus l'infection est intense, plus ses conséquences sont graves. Une infection chronique par Ascaris et Trichuris pendant

    l'enfance peut mener à une malnutrition et à un retard de croissance. Une infection sévère par ankylostome entraîne des problèmes d'anémie, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes.

  • Schistosomiase

    La schistosomiase est causée par plusieurs vers schistosomes parasitaires, entraînant deux formes de maladie clinique : la schistosomiase urinaire, causée par le Schistosoma haematobium, et la schistosomiase intestinale, causée par le Schistosoma mansoni en Afrique, au Moyen-Orient, dans les Caraïbes et en Amérique latine ou par le Schistosoma japonicum en Asie.

    Une infection par schistosome peut entraîner une maladie clinique grave lorsque les œufs des parasites se retrouvent emprisonnés dans la paroi de l'intestin ou de la vessie, ou bien dans le foie. La réponse immunitaire aux œufs coincés peut entraîner une inflammation et une fibrose, un excès de tissu conjonctif fibreux.

    La schistosomiase urinaire est à l'origine d'une maladie de la paroi de la vessie, entraînant la formation d'ulcères, la présence de sang dans les urines et des douleurs au moment d'uriner. Les inflammations et les ulcères de la paroi de la vessie et de l'urètre présentent des risques d'obstruction de la vessie, d'insuffisance rénale, de lésions au niveau des voies génitales et de cancer de la vessie.

    Dans le cas d'une schistosomiase intestinale, on observe un élargissement progressif du foie et de la rate ainsi que des lésions intestinales, qui peuvent avoir des conséquences graves, voire fatales. La schistosomiase entraîne aussi des défauts de croissance chroniques et peut contribuer à des problèmes d'anémie, en particulier chez les enfants.

  • Filariose lymphatique

    Éléphantiasis

    La filariose lymphatique est causée par une espèce de vers ronds filaires, ou nématodes, transmis par des moustiques. Le Wuchereria bancrofti est à l'origine de près de 90 % de toutes les infections. Dans certaines parties d'Asie, la filariose lymphatique est causée par le Brugia malayi et le Brugia timori. Ces vers sont transmis par différentes espèces de moustique : les moustiques Culex dans les zones urbaines et semi-urbaines, les moustiques Aedes dans l'ensemble du Pacifique et les moustiques Anopheles dans les environnements ruraux, particulièrement en Afrique. Les moustiques Anopheles sont aussi porteurs du paludisme.

    Bien que de nombreuses infections soient asymptomatiques et ne causent aucune maladie clinique, la plupart entraînent des dommages lymphatiques latents et environ 40 % des infections présentent des lésions rénales. Les premières phases de l'infection peuvent causer une fièvre filarienne, qui se caractérise par des épisodes de malaise, fièvre et frissons, ainsi que par une inflammation douloureuse des ganglions lymphatiques.

    Les infections de filariose lymphatique chroniques entraînent une déformation et une infirmité graves. Elles peuvent provoquer de l'hydrocèle, une accumulation de fluide dans l'enveloppe entourant les testicules, et un lymphœdème (éléphantiasis), un gonflement des jambes et parfois des organes génitaux et des seins chez les femmes.