La schistosomiase est causée par plusieurs vers schistosomes parasitaires, entraînant deux formes de maladie clinique : la schistosomiase urinaire, causée par le Schistosoma haematobium, et la schistosomiase intestinale, causée par le Schistosoma mansoni en Afrique, au Moyen-Orient, dans les Caraïbes et en Amérique latine ou par le Schistosoma japonicum en Asie.
Une infection par schistosome peut entraîner une maladie clinique grave lorsque les œufs des parasites se retrouvent emprisonnés dans la paroi de l'intestin ou de la vessie, ou bien dans le foie. La réponse immunitaire aux œufs coincés peut entraîner une inflammation et une fibrose, un excès de tissu conjonctif fibreux.
La schistosomiase urinaire est à l'origine d'une maladie de la paroi de la vessie, entraînant la formation d'ulcères, la présence de sang dans les urines et des douleurs au moment d'uriner. Les inflammations et les ulcères de la paroi de la vessie et de l'urètre présentent des risques d'obstruction de la vessie, d'insuffisance rénale, de lésions au niveau des voies génitales et de cancer de la vessie.
Dans le cas d'une schistosomiase intestinale, on observe un élargissement progressif du foie et de la rate ainsi que des lésions intestinales, qui peuvent avoir des conséquences graves, voire fatales. La schistosomiase entraîne aussi des défauts de croissance chroniques et peut contribuer à des problèmes d'anémie, en particulier chez les enfants.
